JPEG XL, cos'è, quali sono le differenze con il jpeg "classico" e quando si potrà usare

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Nel mondo della fotografia digitale l'evoluzione dei formati di compressione è costante. Un formato di (abbastanza) recente introduzione che promette di portare numerosi vantaggi è il JPEG XL: di cosa si tratta esattamente, quali sono le differenze con il jpeg classico e quando si potrà usare (o si può già usare)?

JPEG XL: il formato del futuro per la fotografia?


Cos'è il JPEG XL?

Il JPEG XL è un formato di immagine pensato per essere un sostituto versatile e migliorato del ben noto JPEG, nato per offrire una compressione efficiente senza sacrificare la qualità. La sua missione principale è quella di ridurre la dimensione dei file immagine preservando al contempo ogni dettaglio, anche su schermi di alta risoluzione. Ciò lo rende particolarmente adatto per il web, la stampa e il mondo della fotografia, dove le immagini devono essere gestite, archiviate e condivise facilmente.


Una breve storia del formato

Il JPEG XL è stato sviluppato dal Joint Photographic Experts Group (JPEG), lo stesso comitato che ha creato il formato JPEG negli anni '90, che ha intuito la necessità di creare un formato aggiornato per le necessità attuali: immagini più grandi, risoluzioni più elevate e requisiti di compressione più avanzati.

Dopo anni di sviluppo, JPEG XL è stato rilasciato ufficialmente nel 2020 come standard aperto. La sua diffusione, però, è ancora in fase di crescita, poiché molti strumenti e piattaforme non lo supportano ancora nativamente.


Vantaggi del JPEG XL

Uno degli aspetti più interessanti di questo formato è la compressione. JPEG XL offre sia una compressione lossless (senza perdita di dati) sia lossy (con perdita di dati), entrambe con significativi miglioramenti rispetto ai formati precedenti. Ecco i principali vantaggi:

  • Miglior compressione: JPEG XL può ridurre la dimensione dei file fino al 60% rispetto al formato JPEG tradizionale, mantenendo una qualità visiva praticamente identica.
  • Compressione lossless e lossy in un unico formato: può gestire sia immagini senza perdita che con perdita, offrendo una flessibilità totale a seconda delle esigenze.
  • Ampio supporto per gamma dinamica e colore: supporta HDR e ampi spazi colore, rendendolo ideale per le immagini di alta qualità.
  • Retrocompatibilità: anche se non ancora pienamente suportato (lo vedremo tra poco) un file JPEG XL può essere convertito in JPEG senza significativa perdita di qualità.
  • Funzionalità avanzate: il formato è dotato di caratteristiche innovative come la codifica progressiva, che permette di caricare immagini più velocemente su internet, mostrando prima versioni a bassa risoluzione che poi si perfezionano.


Differenze tra JPEG XL e JPEG

Le differenze tra JPEG XL e il tradizionale JPEG sono significative, soprattutto sotto il profilo tecnico e pratico. Il JPEG, nato negli anni '90, è stato rivoluzionario per il suo tempo, ma oggi mostra i suoi limiti: ridotta efficienza di compressione, gestione meno avanzata del colore e delle alte risoluzioni, e difficoltà a supportare formati come HDR e spazi colore più ampi. JPEG XL, al contrario, rappresenta un'evoluzione naturale: offre una compressione più efficiente, mantenendo la qualità visiva anche a dimensioni di file molto ridotte. Supporta una più ampia gamma dinamica e cromatica, fondamentale per le fotografie in HDR e per i dispositivi moderni ad alta risoluzione. Inoltre, la sua retrocompatibilità garantisce che le immagini convertite in JPEG mantengano gran parte della qualità originale, un aspetto in cui il JPEG tradizionale non può competere.


L'uso del JPEG XL in fotografia

In fotografia, un formato che offra una compressione migliore con una perdita minima di qualità è sempre una grande risorsa. Per i professionisti, JPEG XL può rappresentare una rivoluzione nel workflow di gestione delle immagini, soprattutto per chi scatta in alta risoluzione o lavora con formati RAW. Con JPEG XL, i file possono essere archiviati senza occupare troppo spazio e con la sicurezza che, nel caso di una compressione lossy, la qualità sarà comunque preservata.

Anche i fotografi amatoriali potrebbero trarne beneficio: meno spazio occupato nei propri dischi rigidi, qualità visiva superiore e maggiore velocità di caricamento online, sui social media o sul proprio sito.


Fotocamere e smartphone che supportano JPEG XL: chi ha già adottato il nuovo  formato?

Al momento, il supporto diretto per JPEG XL su fotocamere e smartphone è per lo più ancora in fase di sviluppo, ma si stanno facendo passi avanti in questo senso.

Gli iPhone 16 (iPhone 16, iPhone 16 Plus, il servizio clienti Apple conferma che è su tutti i modelli, a me pare più attendibile iPhoneItalia che lo circoscrive ai modelli 16 Pro e 16 Pro Max) introducono il supporto completo al formato JPEG XL sia nella versione lossy sia lossless per la compressione delle immagini RAW e tutti i dispositivi con sistema operativo iOS 17, iPadOS 17 e macOS Sonoma possono già visualizzare questo formato.

Altri produttori stanno esplorando l'integrazione di questo formato nei loro dispositivi. Google, ad esempio, ha dimostrato interesse per il formato JPEG XL implementandolo nel browser Chrome (su può abilitare tramite il parametro enable-jxl) ed è quindi plausibile che i futuri Pixel possano sfruttarlo in modo nativo; il formato JPEG XL può essere abilitato anche su Firefox (parametro image.jxl.enabled in about:config) e su Edge (v. 91 e successive), eseguendo il browser con il parametro –enable-features=JXL.

Tra i software per l'elaborazione delle immagini, il formato JPEG XL è supportato da Camera Raw, Photoshop, Lightroom e Affinity Photo 2 e, tra le soluzioni non a pagamento e open-source, da GIMP, Krita, Darktable, FFmpeg e ImageMagick.

Piattaforme di gestione immagini come Cloudflare stanno sperimentando l'utilizzo del JPEG XL.

Per ora, tuttavia, gli utenti devono affidarsi a conversioni tramite software per beneficiare dei vantaggi del formato su fotocamere e smartphone di uso comune.


Combinazione JPEG e RAW in JPEG XL

E ora arriviamo ad un punto controverso. L'interesse verso questo "nuovo" formato mi è nato ieri dopo aver letto l'intervista: "JPEG XL: What It Is And Why You Should Care" su PetaPixel. La mia curiosità, in particolare, è stata attirata da questa affermazione

Il più grande vantaggio del formato JPEG XL sarebbe la possibilità di combinare in un unico file l'immagine di anteprima, un JPEG tradizionale, con il RAW. Il concetto di “JPEG+RAW” sarebbe obsoleto, in quanto un singolo JPEG XL può fare entrambe le cose. Sneyers è d'accordo.

Sneyers è uno dei "padri" del JPEG XL ma da nessuna parte ho trovato un riscontro a questa affermazione. Ho quindi deciso di coinvolgere ChatGPT in questo approfondimento, e questa è stata la nostra conversazione:

Io: Mi puoi confermare la notizia che il formato jpeg xl ingloba anche una versione row della fotografia?

ChatGPT: No, il formato JPEG XL non ingloba una versione RAW delle fotografie. Mentre JPEG XL è un formato molto avanzato che offre sia compressione lossy (con perdita di dati) che lossless (senza perdita di dati), è importante chiarire che il formato RAW e il JPEG XL hanno scopi diversi.

Il RAW è un formato non compresso che conserva tutte le informazioni catturate dal sensore della fotocamera senza alcuna elaborazione o compressione. È ideale per i fotografi che desiderano avere il massimo controllo in post-produzione, poiché permette di modificare elementi come l'esposizione, il bilanciamento del bianco e altri parametri senza perdita di qualità.

Il JPEG XL, anche nella sua modalità lossless, non sostituisce il RAW perché comprime le immagini (anche se senza perdita di dati), ma non conserva tutte le informazioni grezze del sensore. In altre parole, JPEG XL è eccellente per l'archiviazione e la condivisione di immagini con un'ottima compressione e qualità visiva, ma non offre la stessa flessibilità del formato RAW in post-produzione.

Quindi, sebbene JPEG XL sia un formato molto avanzato, non ingloba una versione RAW. I due formati rimangono complementari: il RAW per la fase di editing professionale e il JPEG XL per la gestione e la condivisione efficiente delle immagini.

Io: Concordo: questo è quello che ho trovato anch'io online. Tuttavia in questa intervista https://petapixel.com/2024/10/02/jpeg-xl-what-it-is-and-why-you-should-care/ (quella più sopra citata) il creatore dello standard, Sneyers, concorda con l'affermazione che "The biggest benefit of JPEG XL would be the ability to combine the preview file, a traditional JPEG, with the RAW into a single file. The concept of “JPEG+RAW” would be obsolete, as a single JPEG XL can do both." Prova a leggere il contenuto del link che ti ho mandato e fammi sapere che ne pensi.

ChatGPT: L'intervista conferma che il formato JPEG XL può combinare sia un'anteprima JPEG tradizionale che i dati RAW in un unico file. Questo elimina la necessità di avere separati file JPEG+RAW, consentendo di utilizzare il file JPEG XL sia per visualizzazioni rapide sia per editing avanzato, come si farebbe con un file RAW. Questo rappresenta uno dei principali vantaggi del formato, rendendolo un'opzione interessante per i fotografi.

Io: Quindi contraddice la tua affermazione precedente che "il formato JPEG XL non ingloba una versione RAW delle fotografie", concordi?

ChatGPT: Sì, confermo che l'intervista contraddice la mia affermazione precedente. Il creatore dello standard, Jon Sneyers, spiega che JPEG XL può effettivamente combinare sia un file JPEG tradizionale che un RAW in un unico file. Questo permette di gestire entrambe le esigenze (visualizzazione rapida e post-produzione avanzata) senza necessità di file separati, superando il vecchio concetto di "JPEG+RAW". È una funzione avanzata che rende il formato JPEG XL particolarmente interessante per i fotografi.

Nonostante la conferma di ChatGPT che la mia comprensione dell'intervista era corretta, per ora lascio in sospeso la questione se il JPEG XL può combinare il file di anteprima, un JPEG tradizionale, con il RAW in un unico file.


Fonti

Concludo elencando le fonti che ho consultato e che costituiscono un ottimo riferimento per approfondire questo argomento e le novità future:

Ciao
Giovanni

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